Un  mapa  mental  podría  definirse  como  una  herramienta  gráfica  que  nos  da  acceso  al infinito  potencial  de  nuestra  mente.  La  clave  de  su  eficacia  radica  en  que  funciona de forma  análoga  a  nuestra  mente:  utilizando  imágenes  y  asociaciones.

Podemos  decir  que emula  una  función  natural  del  cerebro:  el  pensamiento  irradiante. De  la  misma  forma  que  la  mente  funciona  describiendo  círculos  en  torno  a  una  idea central,  cuando  creamos  un  mapa  mental,  colocamos  en  el  centro  de  una  hoja  de  papel  la idea  principal  sobre  la  que  queremos  trabajar.

A  partir  de  esa  idea  van  surgiendo,  o irradiándose,  otros  temas,  conceptos  o  ideas   secundarias  que  van  situándose  alrededor de  la  idea  principal añadiendo  nueva información,  desarrollándola  y  generando  ideas nuevas.

La  forma  tradicional  de  desarrollo  de  ideas,  por  el  contrario,  consiste  en  colocar  la  idea principal  en  la  parte superior  y  desarrollar  los  temas  a  partir  de  ahí,  de  arriba  abajo y  de izquierda  a  derecha  siguiendo  un  orden  jerárquico.

El  mapa  mental  al  desarrollarse  desde  el  centro  y  en  círculos  rompe  con  esa  forma  de trabajar  permitiendo  tener  en  todo  momento  una  visión  global  y  organizada  de  la información.

A  este  respecto,  es  interesante  señalar  que  una  vez  creado  el  mapa  mental,  no  es habitual  tenerlo  que  rediseñar.  Los  contenidos  pueden  cambiar  pero  la  estructura  inicial que  hemos  diseñado  casi  siempre  seguirá  siendo  válida.  Esto  es  debido  a  que  los   mapas mentales  se  asemejan  a  la  estructura  de  nuestra  memoria  lo  cual  explica  que    ayuden  a organizar  mejor  la  información.

Por  ello,  los  mapas  mentales  son  la  forma  más  sencilla  de  gestionar  el  flujo  de información  entre  nuestro  cerebro  y  el  exterior.  Por  esto,  son  un  instrumento   sumamente eficaz  y  creativo  para  tomar  notas,  realizar  una  planificación  o  desarrollar   una  tormenta  de ideas  más  productiva.

Además  de  su  estructura  ramificada  en  la  que  las  ideas  secundarias  son  irradiadas  desde una  idea  central,  todos  los  mapas  mentales  tienen  en  común  el  uso  de  estos   elementos:

  • Palabras  enlazadas.
  • Colores
  • Imágenes,  ya  sean  éstas  símbolos,  fotografías  o  dibujos  ya  que  éstas  fomentan el  recuerdo  y  la  evocación  de  nuevas  ideas.
  • Además,  en  un  mapa  mental  siempre  se  intenta  expresar  cada  idea  o  tema mediante  una  sola  palabra  o,  si  no  es  factible,  en  el  menor  número  posible  de ellas.

Los  métodos  tradicionales,  por  el  contrario,  al  no  explotar  en  la  misma  medida  las posibilidades  que  brindan  estos  recursos,  no  suelen  ofrecer  estímulos  creativos,  no fomentan  el  recuerdo  y,  en  muchas  ocasiones,  aburren.

Los  mapas  mentales,  tal  vez,  te  recuerden  a  los  llamados  mapas  conceptuales  pues comparten  algunas  características  comunes  con  ellos.  Así,  los  mapas  conceptuales también  son  una  herramienta  para  organizar  y  estructurar  contenidos  de  forma  que  su compresión  sea  más  clara  y  se  pueda  integrar  la  información  dentro  de  un  todo.
¿Entonces, en qué  se diferencian  los  mapas  mentales: de  los  mapas  conceptuales?

En  que  los  mapas  conceptuales  se  centran  exclusivamente  en  lo  verbal  por  lo  cual  son más  limitados  que  los  mapas  mentales.  Los  mapas  mentales,  por  el  contrario,  se apoyan más en recursos gráficos, imágenes, colores, etc. que facilitan la compresión y el recuerdo así como la generación de nuevas asociaciones de ideas.

Un  mapa  mental  presenta  muchos  puntos  en  común  con  el  mapa  de  una  ciudad. Así,  el  centro  de  un  mapa  mental  quees  la  idea  central  a  desarrollar  correspondería  con el  centro  de  la  ciudad. Las  ideas  principales  estarían  representadas  por  las  calles   principales  y  las  ideas  menos  relevantes  por  las  arterías  secundarias  de  la  ciudad.

Los  dibujos  y  símbolos  que  representan  los  lugares  de  interés  en  la  cartografía  urbana, en un  mapa  mental  tendrían  su  equivalencia  en  las  imágenes  e  iconos  que  utilizamos   para destacar  las  ideas  más  interesantes. Llegados  a  este  punto,  podemos  decir  que  el  uso  de  los  Mapas  Mentales  es recomendable  por  varios  motivos:

  • En  primer  lugar,  te  proporcionan  una  visión  global  de  un  área  o  tema determinado. Facilitan  una  mejor  orientación  al  definir  cuál  es  tu  situación  respecto  a   un problema  o  tarea  y  en  qué  dirección  quieres  ir  y  qué  decisiones  debes  tomar.
  • Permiten  agrupar  grandes  cantidades  de  información  en  un  sencillo  esquema.
  • Son  fáciles  de  consultar  y  de  recordar.
  • Y  te  facilitan  la  toma  de  una  decisión  así  como  la  solución  de  problemas,  al mostrarte  nuevos  caminos  posibles.